Увлечение велосипедами насчитывает несколько столетий. Каждый ребенок с тех самых пор мечтает в первую очередь купить качели, самокат или велосипед.
Но велосипедный спорт возник сравнительно недавно – в конце XIX века. Тем не менее, он был в программах всех Олимпийских игр нового времени. Первые соревнования - гонки на 2 километра - были проведены в Сен-Клу (Париж) в мае 1868 года. В 1869 году впервые были устроены шоссейные гонки Париж-Руан. Победитель соревнований англичанин Дж. Мур преодолел расстояние в 120 километров за 10 часов 45 минут. С тех пор велоспорт стал одним из самых любимых и массовых видов спорта в мире.
Велоспорт объединяет ставшие уже традиционными дисциплины: гонки на шоссе, треке, гонки по пересеченной местности, состязания в игре в мяч на байках, и совсем новые, даже экстремальные виды: маунтинбайк, соревнования в фигурной езде, триал, ВМХ и др.
Шоссейные гонки наиболее развиты в коммерческом отношении. Самой большой популярностью пользуются среди поклонников этого вида спорта многодневные шоссейные гонки. В дни проведения самой сложной и знаменитой из них профессиональной гонки «Тур де Франс» многие из нас спешат к телевизору, забывая о любом другом отдыхе. Продолжительность гонки – три недели, место проведения – Франция и пять соседних с ней стран. К самым престижным многодневкам относят также «Вуэльта-а-Эспанья» и «Джиро-д`Италия».
Кросс по пересеченной местности – одна из сложнейших, но и самых интересных велосипедных гонок. В сравнении с другими гоночными дисциплинами он самый «тихоходный». Дистанции здесь тоже небольшие, спортсмены преодолевают несколько раз круговой маршрут по местности с лесными участками, препятствиями в виде грязи, корней деревьев, бродов, рвов, поваленных стволов, пригорков, нередко устроители соревнований добавляют и искусственные преграды.
Стартуют участники одновременно, если гонщика настигает кто-то из соперников, ему приходится уступать дорогу. Кроссмен, отставший на круг от основной группы, должен сойти с дистанции. Гонщики не только едут на велосипедах, но и бегут с ними, и переносят их на плечах, к примеру, при подъеме. Но финишировать кроссмен должен обязательно велосипеде.
В ходе гонки спортсмены могут использовать до трех байков. Два из них – «рабочие», их велосипедист несколько раз меняет друг с другом, обычно потому, что машина набирает на себя по несколько килограммов грязи, третий – запасной (если случиться серьезная поломка рабочих велосипедов). Пока кроссмен идет по кругу на одной машине, команда механиков ремонтирует и отчищает от грязи вторую.
Чемпионаты мира по гонкам по пересеченной местности проходят в конце февраля, разыгрывается также Кубок мира из 5-8 этапов.
Впервые гонки по пересеченной местности прошли во в 1902 году во Франции, а в 1924 были проведены первые международные соревнования.
Сегодня часть мастеров велокросса нашли себя в маунтинбайке – очень молодом виде спорт, уже завоевавшем поистине гигантскую популярность. В программу Олимпийских игр маунтинбайк был включен в 1996г.
Маунтингбайк породил множество самостоятельных видов катания: кросскантри, эндуро, олл-маунти, фрирайд, даунхилл, фокросс, триал, и это еще далеко не все.
Кросскантри входит в программу Олимпийских игр. Это групповая гонка по бездорожью на десятки километров. Главное в байке - малый вес, для серьезных машин - 10 кг и даже меньше.
Даунхил – тоже олимпийский вид спорта. Он представляет собой скоростной спуск с горы по трассе протяженностью больше 2 км. Байкеры стартуют раздельно, на ключевых местах вдоль дистанции стоят судьи. Скорость на дистанции достигает 80 км/ч, и это по сплошному бездорожью: каменистым россыпям и крутым спускам. Невероятно эмоциональный и зрелищный вид спорта.
Триал - очень трудный и красивый спорт. Чтоб научиться некоторым элементам триала, потребуется не один год, а оттачивать мастерство придется всю жизнь. В качестве трассы для триала подходят городские улицы: бордюры, лестницы и парапеты, спортивные площадки и детские качели для улицы, а также лесной массив: пни и поваленные деревья, рвы и буераки. Если триалом занимаются в городских джунглях, он называется урбаном, а занятия на природе называются классикой. Дальше – простор для фантазии. Главное в триале – уметь держать равновесие. Соревнования проходят на время, если байкер касается ногой препятствия или земли, ему начисляются штрафные баллы. Победит тот, кто затратит минимальное время на выполнение программы и наберет меньше штрафных баллов. Одно плохо, байк для триала практически не способен передвигаться: у него отсутствует подвеска, седло и скорости.
Кроме зрелищности, азарта, велоспорт предоставляет простор для фантазии, изобретательности, оттачивания мастерства в выполнении различных трюков. Чуть ли не каждый год рождаются новые направления этого замечательного спорта, конструкторы вместе с велосипедистами разрабатывают новые невероятные модели байков. Новейшие виды увлекают подростков, молодежь и умудренных опытом мастеров. Нет пределов развитию велоспорта и нет пределов его популярности.
